La forma del capello determina il diverso aspetto dei capelli (lisci, ondulati, ricci, crespi ) nei diversi individui e nelle 3 principali razze.

I capelli dei soggetti di razza nera hanno una sezione appiattita mentre quelli dei soggetti di razza gialla sono perfettamente circolari, i capelli dei bianchi hanno una forma intermedia. Lo scambio genetico fra le diverse razze ha fatto in modo che queste caratteristiche si mescolassero, così che nello stesso soggetto si possono trovare capelli di forma un po’ diversa.

Per modificare la forma dei capelli è necessario modificare i legami fra i filamenti di cheratina che costituiscono la corteccia del pelo: questi sono i ponti disolfuro e altri
legami più deboli, i legami ad idrogeno . A questo scopo si utilizzano composti chimici (permanente, contropermanente) o il calore (messa in piega).